【独占追跡2026】巨額赤字からの大逆転――三木谷浩史はなぜ「宇宙とAI」に楽天の全財産を賭けたのか
三木谷 浩史率いる楽天グループが仕掛けた「モバイル参入」という史上最大のギャンブルが、今まさに歴史的な分岐点を迎えている。かつて年間数千億円規模の赤字を垂れ流し、市場や格付け会社から苛烈な批判を浴びた日々は記憶に新しい。しかし2026年、日本の通信・IT業界を取り巻く風向きは劇的に変わりつつある。
かつて既存3大キャリアの幹部が「素人の無謀な挑戦」と冷笑した自社回線ネットワークの構築。だが、創業者の三木谷 浩史が貫き通した完全仮想化ネットワークと低価格路線の断行は、泥沼の消耗戦を経て実を結び始めた。足元ではモバイル単体の黒字化が目前に迫り、反撃の狼煙が上がっている。
モバイル激震の数年間を経て：2026年に見えた「真の黒字化」への道筋
数字は嘘をつかない。基地局整備に伴う社債償還の重圧に苦しんだ数年間、楽天の株価は乱高下を繰り返した。だが、劇的な転機となったのは、B2B（法人向けサービス）の爆発的な成長と、既存の楽天エコシステムユーザーのモバイル移行が進んだことだ。
「契約数を追うフェーズは終わった。これからは顧客単価と粗利の最大化だ」。三木谷氏の指示のもと、現場は徹底的なデータ分析とマーケティング改革に舵を切った。ポイント還元に頼り切った初期の顧客獲得スタイルから脱却し、通信品質の向上を軸にした顧客定着戦略が、ここにきてようやく実を結んでいる。
「空からの通信」が現実化：AST SpaceMobile連携と100%エリア化の衝撃
山間部や離島、災害時の圏外を無くす――。三木谷氏が早くから着眼し、米AST SpaceMobileへの出資と共同開発を進めてきた「衛星直結型スマホ通信」が、2026年ついに商用段階へと本格突入した。専用のアンテナや機器を必要とせず、手元のスマートフォンがそのまま宇宙と通信する世界だ。
従来の地上基地局に依存するネットワーク設計では、日本の国土の3割近く存在する過疎地や山岳地帯をカバーすることはコスト的に不可能とされていた。だが、この宇宙ネットワークの展開により、「日本全国どこでもつながる」という最大の武器を楽天が手に入れた意味は極めて重い。
「オープンRAN」の挑戦：世界が追従した三木谷氏の技術的賭け
巨大な通信ベンダーが提供する専用ハードウェアに依存せず、汎用サーバーとソフトウェアで基地局を動かす「オープンRAN（Radio Access Network）」。楽天モバイルが参入当初に掲げたこのコンセプトは、当初グローバルな通信業界から「不安定で実用に耐えない」と疑問視されていた。
しかし今や、米欧の主要キャリアが相次いでオープンRANの採用を発表している。通信インフラの構築コストと運用コストを劇的に下げるこの手法の正当性を、楽天は自らの泥臭い運用実績によって世界に証明した格好だ。楽天シンフォニーを通じた海外キャリアへのシステム外販も、同社の新たな収益の柱へと成長しつつある。
楽天エコシステムと「独自AI」の融合：データインフラが持つ真価
単なる「土管屋（通信事業者）」で終わらないのが三木谷氏の真骨頂だ。ECサイト「楽天市場」、金融、旅行、そしてモバイル。グループ内に蓄積された膨大な購買・移動・決済データを背景に、楽天は独自の大型言語モデル（LLM）を中心としたAIインフラを急速に構築した。
ユーザーがスマホを操作する裏側で、生成AIが最適なサービスや購買体験をリアルタイムで提案する。通信を単なるデータ伝送手段ではなく、「AIエコシステムへの入り口」として再定義したことで、同社はAmazonやGoogleなどの海外メガテックとも異なる独自のポジションを固めつつある。
金融事業との相乗効果：メガバンクを脅かす強固な基盤
楽天カード、楽天銀行、楽天証券。モバイル事業が苦境に喘いでいた時期、グループの屋台骨を支え続けたのは紛れもなくこの強固なフィンテック部門だった。モバイル契約者の増加に伴い、これらの金融サービスの利用頻度は一段と加速している。
モバイルユーザー限定の金利優遇やポイント還元策は、競合他社が容易に真似できない強力な「囲い込みの罠」として機能している。一時期懸念された金融子会社の再編や上場による流動性確保の議論も一段落し、グループ全体のキャッシュフローはかつてない安定感を取り戻しつつある。
日本発・グローバルITプラットフォームの意地と残された課題
国内のIT起業家たちが相次いで事業を売却し、安全圏へと退避する中で、三木谷氏だけは常にリスクの最前線に立ち続けてきた。GAFAMをはじめとする米国勢が世界を席巻し、中国勢が製造・通信で台頭する中、「日本発のグローバルプラットフォームを創出する」という創業以来の執念は衰えていない。
もちろん、課題がすべて吹き飛んだわけではない。巨額の社債償還スケジュールは依然として経営の緊張感を保たせているし、通信品質に対する既存ユーザーの厳しい眼差しも消えてはいない。だが、絶望的な赤字を乗り越え、宇宙とAIという次世代のインフラを手に入れた三木谷浩史のカウンターパンチは、いま確実に日本のIT界を揺るがしている。 （出典: 三木谷 浩史（Yahoo!ニュース））
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